Notice historique

On retrouve les premières mentions de Balakhna en 1536, or, on estime qu`elle serait fondée un siècle avant. Les premiers colons étaient les exilés de Novgorod qui avaient été conquis par Ivan III (1478). Ils y travaillaient dans des salines. L`été 1536, après que Balakhna avait été dévasté par les Tatars, le pouvoir de Moscou a ordonné la construction d’une ville-forteresse.

Aux XVI-XVII siècles, la ville est devenue un centre salicole. On puisait la soluté saline dans des puits (il y en avait plus d`une trentaine) à l`aide des seaux de bois, puis on évaporait le sel. Il y avait une centaine de sauneries. Ainsi, peu à peu Balakhna est devenu l`une des plus grandes villes de Povoljié.

Balakhna-ville natale de Kouzma Minine

Il y a peu de gens dans l`histoire de la Russie dont les exploits seraient tellement gravés dans la mémoire populaire. Parmi les personnalités de cette envergure, l`une des plus grande est Kouzma Minine, initiateur et chef de la grande levée en masse pour la défense de la Russie au XVII-e siècle.

Kouzma Minine a lancé son fameux appel et su inciter les nijégorodiens à la lutte commune contre l`ennemi, il était le premier qui a nommé Dmitri Pojarski chef de l'armée. La levée en masse guidée par Minine et Pojarski est partie de Nijni Novgorod au début de mars 1612. La levée en masse nijégorodienne est passée par Kostroma et Yaroslavl pour arriver à Moscou. En octobre 1612, Moscou a été libéré des envahisseurs polonais. A Balakhna, on a érigé un monument à la gloire du compatriote héroïque.

Le père de Kouzma Minine, comme beaucoup à Balakhna, avait travaillé dans des salines. La production salicole restait l`activité principale des habitants jusqu`au début du XVII-e siècle, mais plus tard, le sel de Kama de qualité meilleure et moins cher a évincé celui de Balakhna.
De nos jours, à Balakhna, sur la rive de la Volga, on peut voir les vestiges du tuyau salin.

Outre cela, les habitants de Balakhna excellaient dans la construction de navires: c`est là, qu`en 1636, le premier grand navire russe “Fridrikh” a été monté, réalisé pour l`Ambassade allemande. En 1845, du chantier fluvial est sorti le premier bateau à vapeur “Perm`”. Après l`ouverture de l`usine Sormovski, en 1849, cette production a été réduite.
Les artisans de Balakhna étaient aussi connus pour la fabrication des carreaux glacés, ils ont décoré la cathédrale de Basile le Bienheureux de Moscou et d`autres édifices religieux dans les régions de Nijni Novgorod et de Vladimir.
Les femmes de la ville étaient des dentellières fameuses, leurs dentelles étaient presqu`aussi célèbres que celles de Vologda.

Le développement de Balakhna a été surtout stimulé dans les années 1920 par la construction de la centrale hydroélectrique, la plus grande dans la région avec la puissance de 250 mille KW. Pour fournir la centrale, quelques entreprises d`exploitation de la tourbe ont apparu dans les marécages de Balakhna et quelques cités ouvrières y ont été formées. En 1922, Balakhna a eu sa ligne de chemin de fer.
En 1926-1928, la plus grande usine cellulosique et de papier du pays a été construite aux environs de la ville. Elle se spécialisait en production du papier journal. La cité auprès de l’usine a reçu le nom de Pravdinsk en l'honneur du journal le plus important de l’URSS “Pravda”. En 1928, on a mis en exploitation une cartonnerie. Il est intéressant de noter que parmi les constructeurs de l’usine était le futur maréchal D.Oustinov. A ce temps-là, l’écrivain Léonide Léonov a passé quelques mois à Balakhna. Ses impressions de la région l’ont inspiré pour son roman “Sot`”.